Den 5. EUROPEADA er en fest for mangfoldighed og fodbold!

Mens de første hold fra UEFA's fodbold-EM i Tyskland allerede er på vej hjem, venter 880 spillere fra 33 hold i tolv lande spændt på, at deres Europamesterskab endelig begynder. Blandt dem er også medlemmer af Roma-folkegruppen i Rumænien. De ønsker at gøre deres hold „til en motivationskilde for alle unge mennesker“ i deres mindretal, skriver de på Facebook. Holdet forener spillere, „der sover med bolden, vågner med bolden, lever, spiser, ånder og sveder for fodbolden, men som på grund af forskellige omstændigheder er magtesløse og alene med deres drøm“.

Drømmen bliver til virkelighed

Når den 5. EUROPEADA åbnes officielt den 29. juni i Slesvig, vil alle 33 hold begynde at udleve deres drøm om den store fodboldfest sammen. I en uge vil Europamesterskabet for de autoktone mindretal være gæst i den tysk-dansk-frisiske grænseregion. Fra om søndagen ruller bolden på 14 fodboldstadier „between the ses“ - mellem Aabenraa og Eckernförde, mellem Tønning og Sønderborg.

„Det vil som i 2008 i Graubünden, 2012 i Lausitz, 2016 i Sydtyrol og 2022 i Kärnten ikke kun byde på spændende kampe og mange følelser“, sagde Gösta Toft fra Nordslesvig og næstformand for FUEN, ved gruppekåringen i december. „Det vil blive en fest for mangfoldigheden“. Fra starten har den Føderalistiske Union af Europæiske Nationaliteter (FUEN), som er den største paraplyorganisation for de oprindelige autoktone mindretal, organiseret denne unikke turnering.

To lande – fire mindretal

For første gang er to lande og fire mindretal fælles værter for turneringen: tyskerne i Danmark, danskerne i Tyskland, nordfriserne samt de tyske sinti og roma. Deres samarbejde symboliserer i årtier, „at det ikke er en modsætning at holde fast i sit eget sprog, identitet og kultur - og være åben over for andre“, siger Rasmus Meyer fra Sydslesvigsk Forening (SSF), som er den kulturelle hovedorganisation for det danske mindretal i Tyskland.

Under turneringen har omkring 1.000 mennesker inklusive trænerne og assistenterne mulighed for at lære andre mindretal at kende. „Når vi ser på verden, er det desværre vigtigere end nogensinde, at sådanne begivenheder finder sted“, siger Thore Naujock, afdelingsleder i Deutscher Jugendverband für Nordschleswig. „For mindretal tilbyder EUROPEADA muligheden for at komme sammen, udveksle erfaringer og lære af hinanden.“

Fodbold på højt amatørniveau

Udover at være en fest for mangfoldigheden er EUROPEADA også en fest for fodbold. De i alt 80 kampe lover fodbold på højt amatørniveau. Holdene forbereder sig i månedsvis til turneringen og vil gøre alt for at repræsentere deres mindretal værdigt.

Antallet af herrehold er siden 2008 steget fra 17 til 24 hold. Nye deltagere er det furlanske hold fra Friuli i Italien, det tyske hold i Tjekkiet samt repræsentanterne for det bulgarske mindretal og romaerne fra Rumænien. Også kvindeturneringen er siden premieren i 2016 vokset støt og afholdes for første gang med ni hold. Nye deltagere er værterne fra Nord- og Sydslesvig samt tyskerne i Polen, som stiller op som FC Oberschlesien.

Pionerer og favoritter

Pionererne inden for kvindefodbold ved EUROPEADA var engang nordfriserne. Da deres folkegruppe ikke kunne stille et herrehold ved den første udgave af turneringen i 2008, sendte de et kvindehold. „Det at repræsentere Nordfrisland var det vigitgste“, siger Frank Nickelsen, direktør for Friserrådet, Nordsektionen. „Selvom de sportslige resultater var nedslående, opnåede friserne en opmærksomhed, som man næppe havde troet mulig.“ Reportagerne i udenlandske tv-stationer og i ARD's Tagesthemen viste, hvilke muligheder EUROPEADA tilbyder for offentlighedens opmærksomhed. „Men i centrum står det at stå inde for sin region og sin identitet“, siger Nickelsen.

Det er svært at vurdere de nye deltageres sportslige formåen, men der er klare favoritter blandt stamgæsterne. Hos mændene har sydtyrolerne hidtil vundet alle turneringer og vurderes højt sammen med slovenerne i Kärnten og occitanerne i Frankrig. Også hos kvinderne er det Sydtyrol, der har vundet to gange og sidste Europeadas vindere fra Team Koroška i Kärnten igen favoritter.

Den tredje halvleg – Public Viewing og masser af kultur

Om aftenen følger holdene deres respektive hjemlande ved den store EM med fælles Public Viewing i deres indkvarteringssteder. Efter afslutningen af gruppespillet holder turneringen pause om onsdagen. Derefter lærer de 24 mindretal hinanden at kende på helt andre måder på kulturdagen på Knivsbjerg i Nordschleswig.

"Derfor synes jeg, at EUROPEADA er så smuk: Det handler om sagen, det handler om passion for fodbold, det handler om fairness og tolerance og om, at alle er en del af helheden," siger Europeada-ambassadør Mads Buttgereit, som selv er vokset op som sydslesviger med to kulturer. Som assistenttræner for det tyske fodboldlandshold er Buttgereit i øjeblikket dog ikke til stede mellem Aabenraa og Eckernförde, men mellem München og Berlin.